測試器通過使用一個電壓激勵的設備或網絡，然后測量激勵產生的電流，根據歐姆定律測量電阻。優秀的兆歐表檢定器包括各種可選電阻，這與現代檢定器使用合成電阻功能提供的電阻幾乎沒有區別。

兆歐表與直流/低頻校準器不同的是，它要求的電阻范圍和耐電壓能力都不一樣。舉例來說，這些電測試儀在電阻測量中所施加的電壓，要比數字多用表上安裝的歐姆表功能要高得多。兆歐表所使用的電壓范圍一般在50V至5kV之間，而典型的數字多用表一般都不超過10V。對絕緣測試而言，需要測量的電阻值范圍很大，最高值可達10TΩ，所需電壓較高。

大多數絕緣電阻測試儀設備都使用直流電壓作為激勵，因此對兆歐表校準器的交流要求不高。很多兆歐表是兩端設備，提供一個電壓并測量電流，由被測設備決定。測量范圍為1TΩ的兆歐表，以及更高的兆歐表，通常有第三個端子，稱為保護端子，用于消除漏泄路徑和被測未知電阻Rx的并聯元件。該保護器的設計目的是為了消除可能產生的泄漏電流，使輸出阻抗元件選擇性地減少到零。